Ruben naar Amerika

Ruben van de Water vliegt droom achterna.

GENDT - Voor Ruben van de Water gaat een wens in vervulling. Jarenlang droomde de middenvelder van De Bataven van een carrière in de Verenigde Staten. Na de zomer gaat hij spelen voor 'The Musketeers' van de Xavier University in Ohio. Het grote avontuur lonkt, al zal Van de Water het allemaal in zijn eentje moeten opknappen. "Familie en vrienden blijven achter in Nederland. Daarnaast ben ik de enige Europeaan van het team. Dat is lastig, maar aan de andere kant ook erg uitdagend", aldus de 21-jarige Van de Water, die met zijn nieuwe ploeg zal uitkomen in de Atlantic 10 Conference. Deze competitie is gelijkwaardig aan de Nederlandse hoofdklasse, het niveau waarop hij met de Gendtse ploeg acteert.

Vorig seizoen werd de Nijmegenaar zich bewust van zijn kans om in Amerika te kunnen spelen. Bij zijn vorige club Deurne kwam hij in gesprek met zijn toenmalige trainer Bas Gösgens. "Ik vertelde hem dat ik graag ooit eens in Amerika zou willen voetballen en hij had de contacten die me daarmee verder konden helpen. Zo is het balletje gaan rollen." Na enkele positieve gesprekken gaf hij zich op voor de zogenaamde 'Players Pool', een organisatie die jonge, talentvolle voetballers de kans geeft om in Amerika te spelen en studeren. "Daarvoor moest ik wel eerst selectiewedstrijden spelen. De eerste was in september in Tiel. Daar deden ongeveer tweehonderd spelers aan mee. Voornamelijk Nederlanders en enkele Belgen." Eenmaal opgevallen bij scouts en trainers werd Van de Water gevraagd om ook aan de tweede selectiewedstrijd deel te nemen. Onder het toeziend oog van dertig scouts en trainers uit Amerika moest de voormalige jeugdspeler van TOP Oss het waar maken. "25 spelers waren uitgekozen om in het stadion van NAC Breda een wedstrijd te spelen. Spannend natuurlijk, maar ook dat liep uiteindelijk goed af." Na die wedstrijd werd Van de Water al snel gevraagd voor het team van de Xavier University. "Dat team bestaat uit spelers in de leeftijd van 18 tot en met 24 jaar. De trainer heeft de ambitie uitgesproken om volgend seizoen kampioen te worden."

Daarmee lonkt voor Van de Water de Major League Soccer (MLS), de Amerikaanse profcompetitie. "Het zou natuurlijk geweldig zijn als ik in de MLS zou kunnen gaan spelen. Maar deze divisie is ook niet mis. We gaan met het vliegtuig naar uitwedstrijden en daarnaast spelen er ook internationals van USA onder 21 en onder 23 in onze competitie." Samen met acht andere spelers behoorde de vierdejaars CIOS-student tot de uitverkorenen voor een driejarige beurs. Die sleepte hij echter niet alleen op grond van zijn voetbalvaardigheden in de wacht. "De universiteiten stellen hoge eisen. We moesten een Engelse toets afleggen die vergelijkbaar was met het eindexamen op het VWO." Hoewel Van de Water gehaald is voor het voetbalelftal, zal hij op de Xavier University ook een studie sportmanagement gaan volgen. Om de kosten hoeft hij zich geen zorgen te maken. "Alles wordt vergoed, van mijn voetbalschoenen tot mijn kamer. De vliegreis is waarschijnlijk het enige dat ik zelf moet betalen." Van de Water neemt eind juli het vliegtuig naar Ohio. Dan gaat eindelijk zijn droom in vervulling. "Ik kijk er ontzettend naar uit. Het land en de cultuur trekken me ontzettend aan en daarnaast is het een grote kans om mezelf verder te ontwikkelen."

Bron: De Gelderlander