Pas na het tellen kwam het personeel erachter dat er iemand nog niet aan boord was. Een man in een rolstoel heeft hulpeloos staan wachten totdat na tellen bleek dat we niet compleet waren. Beetje slordig van het personeel van
jet2com. Uiteindelijk vertrokken we 3 kwartier te laat naar Leeds. Aangekomen op Leeds Hartford werd ik opgehaald door Simon Collins van
United Soccer Tours. Eerste indrukken zijn altijd zeer belangrijk echter wanneer je weet dat 9 van de 10 Engelsen (die in het voetbal werken) je op het vliegveld ontvangen in een trainingsbroek met bijpassende polo dan til je daar niet zo zwaar aan. En het gegeven dat Simon een locale Britse telefoon ter beschikking stelde (om de telefoonkosten te drukken) en voor mij een overzichtelijk tijdschema voor volgende dag had, zorgde ervoor dat mijn eerste indruk absoluut top was.
Simon bracht me vervolgens naar het hotel Express by Holiday Inn waar we afspraken dat hij mij om 11 uur de volgende ochtend zou ophalen. Helaas had Simon dit hotel voor me uitgekozen. Ik ben namelijk gek ben op een typical english breakfast met bacon, scrumbled eggs en white beans. Hij had echter hiervoor gekozen vanwege de begrijpelijke gedachte dat ik een "continental breakfast" als niet-islander meer zou waarderen. Het was unfortunately het slechtste ontbijt dat ik de laatste jaren heb gezien en gegeten (je moet toch wat eten). Er was geen stukje vlees of plakje kaas te bekennen. Zoete broodjes, wat zoete croissants met zoet beleg. Oh en allerlei soorten cornflakes (cereal) met melk.. en geen eggs te bekennen..
Maar goed om 11 uur stipt kwam Simon samen met partner James mij ophalen. Beiden zijn partners in UST en beiden werken als trainer voor de Academy van Leeds United (Thorp Arch). Leeds dat de afgelopen jaren vanwege geldproblemen flink is afgezakt, speelt nu in de “hoofdklasse” van Engeland. Na de Premier League en Championship heb je als ”3e divisie” Football League One. Vanwege enorme financiële problemen heeft Leeds vele spelers moeten verkopen en vorig jaar kon men zelfs even de spelers niet betalen en de FA heeft Leeds daarvoor bestraft met een puntenaftrek van 15 punten. Hierdoor werd het erg lastig om alsnog te promoveren. Ondanks de aftrek van punten had Leeds toch de play off finale gehaald echter werd de finale tegen Doncaster Rovers helaas verloren (in een bijna uitverkocht Wembley met overwegend Leeds supporters!!). Leeds is een sleeping giant en dat is zeker ook te zien aan de academy. Hier gingen we dan ook als eerste naar toe.
De jeugdafdeling is overigens nog steeds erg goed en zeker gelijkwaardig aan die van de topteams in Engeland. De “training grounds” van Leeds zijn werkelijk een lust voor het oog. Een paar maanden geleden bij de Academy van Sporting Lissabon geweest, een van de beste en mooiste van Europa maar zelfs die velden waren niet zo mooi als deze.
En in Engeland zijn er maar een paar clubs (waaronder uiteraard Manchester United)die hier aan kunnen tippen. Zoals je dan ook kunt zien op de foto (klik op foto voor betere view) is het niet echt vervelend om hier te mogen trainen. Rondleiding gehad en tevens uitgebreid gesproken met Dave Harrison (Head of Recruitment Leeds United). Met hem enthousiast wat ideeën uitgewisseld waar ik in een later stadium zeker nog op terug ga komen. Naast de prachtige velden was alles wat een topclub nodig heeft voor handen zelfs een kunstgrasveld om binnen te trainen. Je kunt zien dat dit een potentiële topclub is. Overigens is een gemiddelde van 30.000 toeschouwers per league game niet verkeerd voor een “hoofdklasser”.
Na de lunch een bezoek gebracht aan de “training grounds” van York City en York College (school). York College zal in samenwerking met UST een rol gaan spelen in onze uitbreidingsplannen betreffende onze Playerspool. UST zal onze formule van The Playerspool gaan toepassen in Engeland. Een soort van franchise dus. Met als waarschijnlijke locatie voor de Final Showcase in december Thorp Arch (Leeds Academy)! Na deze bezoeken hebben we in het hotel onder het genot van een biertje uitgebreid gesproken over onze toekomstige samenwerking met UST. Naast The Playerspool zullen zij zeker een rol gaan spelen binnen onze Training Trips (trainingskampen en Soccer tours). Zodra dit een feit is kom ik hier zeker nog op terug. Al met al een prachtige dag gehad met zeer enthousiaste toekomstige partners. Overigens over Training Trips gesproken. Eind deze maand zal Training Trips met een totaal verbeterde website komen in 4 talen (Spaans en Duits zijn de nieuwe talen).
Een aantal zaken zijn me opgevallen tijdens mijn verblijf. In Leeds reden we door een wijk waar voornamelijk studenten wonen. Vanwege eindejaar vertrokken veel studenten om plaats te maken voor een nieuwe lichting. Dit ging gepaard met de grootste rotzooi op straat die ik ooit heb gezien. Napels en omgeving waren daar helemaal niets bij. Echt je gelooft je ogen niet. Daarnaast was het enthousiasme en de service van UST aanstekelijk. Hier kunnen veel beginnende ondernemers nog wat van leren. Verder was ik enorm onder de indruk van de voetbalvelden van Leeds United Academy. En het laatste wat me opviel was een leuk marketingtrucje wat ik nog niet eerder was tegengekomen. Het restaurant waar we geluncht hadden bracht de parkeerkosten (ticket laten zien bij afrekenen) in korting op het totaalbedrag. Het zijn soms kleine dingen waardoor je kiest voor een bepaald restaurant en dit vond ik een mooie marketingtruc.
