‘Een droom die uitkomt’

ROTTERDAM - Over een week ziet het leven van Raphael Maitimo er in één klap compleet anders uit. Beijing is dan zijn thuisbasis, voetballen gaat hij bij FC BIT en studeren op de universiteit in Beijing. ,,Dit is een droom die uitkomt.’’

De speler doorliep de jeugdafdeling van Feyenoord, speelde zelfs zes jeugdinterlands en proefde een jaartje aan het profvoetbal bij FC Dordrecht. ,,Dat ging best goed, maar Dordrecht kwam zijn afspraken niet na, waarna ik besloot terug te gaan naar de amateurs,’’ vertelt Maitimo, die intussen alweer voor het vierde seizoen te bewonderen is bij Sportclub Feyenoord.

Zijn ambities om prof te worden gaf Maitimo echter niet op. Vorig jaar kwam hij in contact met Jeroen Gösgens die een pool van spelers heeft opgezet die in het buitenland willen voetballen. Zo kwam het balletje aan het rollen. ,,Er is een heel proces aan vooraf gegaan. Ik moest me eerst kwalificeren. Speciaal daarvoor zijn een paar Chinezen twee weken naar Nederland gekomen om te kijken of ik goed genoeg was. Twee weken geleden, tijdens het trainingskamp van SC Feyenoord op Gran Canaria, kreeg ik te horen dat het definitief doorging. Ik ga erheen met nog twee voetballers, één uit Utrecht en één uit Brabant.’’

Veel weet Maitimo nog niet over FC BIT. Hij heeft een brochure ontvangen en wat informatie op internet bijeen gesprokkeld. De club heeft een stadion, het BIT Eastern Athletic Field, met 5000 zitplaatsen. Maitimo ontvangt een scholar- ship om te gaan voetballen en studeren in China.

,,Ik ga bij FC BIT voetballen in de Jia League, wat een professioneel niveau heeft en te vergelijken is met de eerste divisie,’’ legt Maitimo uit. ,,Daarnaast ga ik verder studeren. Ik heb een HBO-diploma commerciële economie en sportmarketing en ga nu in China verder voor mijn mastersopleiding international business en marketing. Het komt erop neer dat ik ’s ochtends naar school ga, ’s middags en op zaterdag voetbal en zondag vrij bent.’’

Maitimo bruist van enthousiasme. ,,Dit is een schitterende uitdaging. Zo’n kans komt één keer in je leven voorbij. Die grijp ik met beide handen aan. Rijk word ik er niet meteen van. De Chinezen financieren wel alles: m’n appartement, studie, eten en kleren. Daarnaast ontvang ik een vergoeding, een soort zakcentje. Het eerste jaar wordt gezien als investering. Als ik mezelf waarmaak, zal ik doorstromen naar een club op het hoogste niveau in China, Japan of elders in Azië. Ik heb het in eigen hand. Ik zal er alles aan doen om te slagen.’’

Maitimo weet dat hij in Nederland gemist gaat worden, onder meer door zijn club waar hij een vaste waarde is en bij zijn huidige werkgever Twill Retail en Importers, waar hij in de sales actief is van Armani Collezioni. ,,Bij Feyenoord vinden ze het heel jammer dat ik vertrek, ook al omdat ze geen brede selectie hebben. Of ik zondag nog speel tegen RKAVV? Ik twijfel nog. Ik wil niet geblesseerd raken. Verder laat ik het afhangen van de vraag of het bestuur haar bereidwilligheid toont. Ik hoop het wel, zodat ik op een mooie manier afscheid kan nemen,’’ geeft Maitimo aan.

Nog moeilijker vindt de speler dat hij zijn ouders de komende tijd weinig zal zien. ,,Ik heb een sterke band met mijn ouders. Ik zal ze zeker missen. Maar ze kunnen naar mij toe komen en ik heb zelf ook de mogelijkheden om een paar keer even naar Nederland te gaan. Mijn oude trainer bij SC Feyenoord, André Stafleu werkt nog in China (als scout, red.). Hem ga ik zeker opzoeken.

Door FOLKERT VAN DER KROL - AD